Benátky, původně etruské město, se postupně staly po rozpadu západořímské říše rozhodujícím mocenským centrem Středomoří a hlavním městem Benátské republiky. V obchodním spojení s orientem měly v podstatě monopolní postavení. Jejich politické ambice vedly k útokům proti Cařihradu, což přispělo k jeho pádu do rukou Arabů, ale i k následnému kolapsu rozmachu Benátek jako mocnosti, protože Arabové město odřízli od přístupu do Indie a Číny.