Údolí smrti pojmenovala v roce 1849 výprava bílých osadníků, která si tudy chtěla zkrátit cestu do míst zlaté horečky. Podařilo se jim (až na jednoho nešťastníka) cestu přežít, přesto že jim došlo jídlo i voda, a díky tomu varovali další odvážlivce. Průměrná teplota zde v létě přesahuje 45°C, čímž se Údolí smrti stává nejteplejším místem na západní polokouli. To by ale nebyl ten nejpodstatnější problém. Tím je totiž vítr - údolím díky jeho tvaru neustále vane fén, který skutečně nelze nazvat chladivým vánkem. Navíc je země rozpálená skoro na sto stupňů celsia, tlusté podrážy doporučuji.