Syrakusy (Siracusa) založili řekové z Korintu v roce 733 př. Kr. na ostrůvku při pobřeží, který bylo snadné ubránit. Navíc se zde nacházely dva přírodní přístavy a na pevnině úrodná nížina. V průběhu sta let se město stalo tak mocným, že samo vysílalo své kolonisty na jih a na západ. Po úspěšně vedených válkách s Kartágem se Syrakusy staly hlavním centrem na Sicílii a přístavem světového významu. Válečná kořist a nájemní systém hospodaření přinesly městu bohatství, které mu umožnilo velkolepou výstavbu a kulturní rozmach.