Hekulaneum a Pompeje zná asi v souvislosti se sopečnou činností každý. Pompeje, původně řecká kolonie, přešly pod nadvládu Římanů v roce 200 př. Kr. V roce 63 po Kr. byly Pompeje poničeny zemětřesením a o 16 let později výbuch Vesuvu jejich zkázu dokončil. Z kráteru Vesuvu podle odborníků už několik dní před erupcí vycházel kouř a popel a ve skutečnosti byla většina z 20.000 obyvatel v okamžiku vlastní erupce již evakuována. Přesto asi 2.000 lidí zahynulo otravou toxickými plyny a následně byly Pompeje pohřbeny pod mnohametrovou vyrstvou sopečného popela.