Souostroví Valaam v Ladožském jezeře má unikátní historii a společnost, kterou vytvářeli mystici, vyhnanství a příroda. Pro pravoslavné věřící je Valaam posvátný ostrov světců a poustevníků, jejichž svatyně jsou ozvěnou Kristova utrpení ve Svaté zemi. Pozoruhodné bylo i zmrtvýchvstání samotného kláštera, protože dokud se v roce 1989 šest mnichů nevrátilo, nebyl ve Valaamu od roku 1940 ani jeden. Tehdy bratři uprchli i s místními poklady do Finska, protože Karélii okupoval Stalin. Mezitím Valaam sloužil jako místo, kam se odkládali váleční veteráni, izolovaní od sovětské společnosti až do roku 1967. V té době se ostrovy staly cílem výletů leningradské inteligence a obě strany byly šokovány hlubokou propastí životní úrovně a duševních obzorů.