Před druhou světovou válkou byla Narva romantickým městečkem se středověkým středem. V průběhu války se však dostala pod těžkou palbu ruského a německého dělostřelectva, takže dnes jsou tu k vidění pouze šedivé paneláky a historický hrad Narva. Původní město bylo založeny Dány v roce 1229 a o sto let později se dostalo pod vliv Livonského řádu. Po dokončení narvského hradu postavil roku 1492 Ivan III. na protějším břehu řeky Narvy jako jakýsi trucpodnik Ivanogorod, opevněnou osadu. Obě opevnění se tak proti sobě vypínají nad divokým řečištěm jako dva zápasníci připravení k boji. Zájem o Narvu tedy měli pochopitelně Rusové i Švédové, spor definitivně rozhodl ve prospěch Ruska až Petr Veliký, který do něj vstoupil roku 1704.