Dějiny Edinburgu a s ním i celého Skotska jsou neoddělitelně spjaty s hradem. Hrad byl mnohokráte dobyt Angličany a pak získáván zpět. V roce 1313 sami Skotové strhli jeho hradby a opevnění bylo znovu postaveno až v roce 1356, kdy po návratu krále Davida II. ze zajetí zavládl v zemi poměrný klid. Od té doby se postupně stával nejdůležitější pevností celého Skotska. Vojenský útok zažil naposledy v roce 1745, kdy se ho vojska Mladého pretendenta pozbuzena vítězstvím u Prestopans poněkud vlažně pokusila dobýt.