Lidé na Islay jsou paradoxně živi zejména zemědělstvím a pastevectvím. Turistický ruch je až na druhém místě. Myslel jsem si, že devět funkčních palíren na malém ostrově zaměstnává většinu populace, ale vyvedli mě z omylu. I velké palírny jako třeba Laphroaig mají mezi 30 až 40 zaměstnanci. Zaměstnanci palíren se znají, dokonce mají každoročně tradiční společný vánoční večírek.