Plavuň pučivá roste v jehličnatých, horských a podhorských lesích na kyselých půdách, často porůstá trouchnivějící pařezy a padlé kmeny. Patří mezi ohrožené druhy (C3), ve stejné kategorii je chráněna i podle zákona (§3). Zákonem je chráněna je také na Slovensku, v Srbsku a Polsku (zde je chráněna celá čeleď Lycopodiaceae).