Krom juky je v parku zastoupeno velké množství pouštních rostlin a v hojné míře i kaktusy, z nichž některé druhy rostou jen na tomto místě. Když ve dvacátých letech 20. století přišly do módy kaktusové zahrady, bylo zdejší území doslova drancováno ziskuchtivými podnikateli. Ti odváželi kaktusy hromadně nákladními auty na velké trhy do Los Angeles a za nedlouho hrozilo několika druhům úplné vyhubení. V roce 1936 byla zajištěna ochrana této oblasti vyhlášením Národního Monumentu a v roce 1994 podepsal prezident Clinton dokument povyšující území na Národní Park. Současně s tím byla k parku přidána další část z Colorado Desert. Ta se naopak vyznačuje horkým a velice suchým klimatem, patří do obrovské pouště Sonoran Desert, která zabírá více než 300 tisíc čtverečních kilometrů na americkém jihozápadě.