S pěti tisíci kilometry čtverečními rozlohy je Urmijské jezero třetí největší se slanou vodou na světě. Je navíc biosférickou rezervací pod patronátem UNESCO zařazené jako mokřina. Jenže na seznam bylo zapsáno ještě v dobách, kdy vypadalo podstatně jinak. S tím, jak ubývalo vody, se koncentrace soli v jezeře neustále zvyšovala. Z původních osmdesáti miligramů v 70. letech se vyšplhala až na 350 v současnosti.