Jméno Sanahin přeložené z arménštiny znamená „tento je starší než tamten“, čímž je míněn sousední klášter Haghpat. Dvě vesnice a jejich kláštery mají mnoho společného – leží na dohled od sebe na skalách tyčících se nad údolím Debedu, přímo nad městečkem Alaverdi. Jedná se o významné středověké klášterní komplexy, mistrovské kousky středověké církevní architektury, které jsou zapsané na seznamu kulturního dědictví UNESCO od roku 1996.