Název Sossusvlei vznikl spojením dvou slov různého původu a zhruba by se dal přeložit jako "mrtvý konec močálu". Vlei znamená v afrikánštině močál, zatímco sossus pochází z jazyka domorodých Namů a znamená "bez návratu" nebo "slepá ulička". Jedná se totiž o místo, kam řeka Tsauchab dopraví vodu jen jednou za několik let a promění poušť v lagunu plnou ptáků, antilop a pštrosů.