Mrtvý luh patří k nejcennějším přírodním lokalitám Šumavy a tvoří součást první zóny Národního parku Šumava. Rozsáhlé rašeliniště a říční niva horní Vltavy představují jedno z nejzachovalejších území svého druhu ve střední Evropě. Díky dlouhodobé ochraně zde zůstaly zachovány přirozené říční procesy, podmáčené louky i rašelinné biotopy, které poskytují vhodné podmínky pro řadu vzácných rostlin a živočichů. Krajina Mrtvého luhu je charakteristická střídáním otevřených mokřadů, lesních porostů a meandrujících vodních toků. Právě odtud začínala první etapa třídenního cyklovýletu, která vedla z prostředí šumavské divočiny dále ke Schwarzenberskému kanálu a následně směrem k Lipensku.